De Kalalau Trail aan de Na Pali-kust van Kauai

Zonder overdrijving is de Na Pali-kust van Kauai een van de mooiste kustlijnen ter wereld. Het diepe blauw van de Stille Oceaan maakt plaats voor enorme grillige bergen die duizenden meters boven ons uitsteken, ver voorbij wat het oog kan zien. Van Ke'e tot het strand van Polihale geeft het terrein je een kijkje in miljoenen jaren in het verleden. Een van de grootste troeven van de kustlijn is wat het mist: wegen. Mensen die de kust van Na Pali bezoeken, kunnen alleen te voet of met een privéboot aankomen - en de toegang per boot is in de zomer beperkt tot een paar maanden. Er is geen ‘gemakkelijke weg’ naar Kalalau. Het 18 kilometer lange pad van Ke'e Beach naar Polihale is ruig, steil en vermoeiend. Veel reisboeken beoordelen de tocht als de moeilijkste route van alle Hawaiiaanse eilanden. Het pad stijgt en daalt honderden meters op een consistente basis. Op verschillende punten bevindt u zich meer dan 250 meter boven de oceaan en niets houdt u tegen als u valt. Het weer kan ook een rol spelen, waarbij zware regenval uit het niets de tocht nog gevaarlijker maakt. Omdat u geen mobiel netwerk heeft, moet u ook zelfredzaam zijn mocht er een ongeluk gebeuren. Maar meestal zal iedereen je vertellen dat alle risico's de reis waard zijn. Beginnend op het Ke'e-strand aan het einde van de Kuhio-snelweg, klimt het pad gestaag gedurende de eerste kwart mijl. De eerste berg die je doorkruist is Makana, een belangrijke locatie in de oude Hawaïaanse cultuur als locatie voor de vuurwerpceremonie - een feestelijke vertoning waarbij gigantische vlammende boomstammen van de hoge klif naar de oceaan beneden werden geslingerd. Een van de geweldige aspecten van de Kalalau-route is dat je nooit te ver in de verte kunt kijken. Elke berg langs de kustlijn creëert hoefijzervormige valleien, en dus wordt het zicht beperkt door de volgende bergkam. Hierdoor kan men ondergedompeld raken in de omgeving, omdat men niet te ver vooruit kan kijken. Het kan ook een bron van frustratie zijn als je vasthoudt aan de verwachtingen over hoe ver je nog moet gaan. Maar zodra je die behoefte om te weten loslaat, is je directe omgeving het enige wat je nodig hebt om te weten dat je op de goede weg bent. Weelderige bomen, bamboe, wilde bloemen en watervallen omhullen het landschap bij elke stap. Hoe langzamer je gaat, hoe meer je in je opneemt. Voor degenen die ervoor kiezen om de tijd te nemen, er zijn verschillende campings onderweg, dus heb alsjeblieft niet het gevoel dat je snel op de bestemming moet zijn. Kalalau Valley staat klaar als je aankomt. Het parcours zelf is slechts één aspect van de moeilijkheidsgraad. De reis is vol wisselend weer, muggen en meedogenloze hitte. Stranden onderweg kunnen op bepaalde tijden van het jaar dodelijk zijn. Maar aan de andere kant is het pad ook vol met overvloedig fruit, de onvergetelijke geur van het regenwoud en de iconische Hawaiiaanse regenboog. Aan het einde van de reis van 11 mijl is de ultieme beloning: de Kalalau-vallei, een plaats van opperste schoonheid en verwondering die op zichzelf vol avontuur is.