Wandelen naar de Hanakapiai-watervallen aan de Na Pali-kust van Kauai

Ondanks enkele van de meest verbluffende landschappen op het eiland, is de schoonheid van de Na Pali-kust van Kauai slechts een kleine reden voor zijn aantrekkingskracht. Het is waar dat de weelderige bossen, steile berghellingen en eindeloze uitzichten op de oceaan algemeen worden beschouwd als de mooiste van Hawaï. Maar om het gebied alleen op schoonheid te beoordelen, is als het beoordelen van een taart met kers op de taart. De ware kracht van de kust van Na Pali kan niet worden bekeken via de foto's van anderen; je moet het zelf komen ervaren.  De meerderheid van de mensen die de kust bezoeken, doet dit vanaf de kust met een rondvaartboot. Voor degenen die de mana van het land willen voelen: de enige manier om de kustlijn te bereiken is te voet. De meeste paden langs de kust van Na Pali zijn dezelfde oude routes die de Hawaïanen hebben gebruikt sinds ze er voor het eerst aankwamen. Nu is de kust een beschermd staatspark, en de paden die door de parken worden onderhouden zorgen voor een verbeterde toegang die steeds beter wordt. Een van de meest populaire routes in het park is het pad naar de Hanakapiai-watervallen. Deze rondwandeling van 13 kilometer is geen gemakkelijke wandeling in het park, maar zeker niet zwaar. Het keerpunt halverwege zijn de gelijknamige watervallen, een schoonheid van 90 meter hoog die lijkt op wat velen zouden beschouwen als een ideaal beeld van een Hawaiiaanse waterval. Het zwembad onder de watervallen is groot genoeg om in rond te zwemmen, en de verrassende kilte van de bron op grote hoogte dient als een verfrissende manier om jezelf op te laden voor de terugweg. Het pad begint langs de beroemde Kalalau Trail, een epos van 18 kilometer dat je meeneemt naar het hart van de Na Pali-kust in de Kalalau-vallei. Twee mijl lang omhels je de kustlijn langs dit iconische pad. In het seizoen staat er tijdens dit deel van de reis verse guave langs het pad. Je zult kunnen ruiken wanneer ze rijp zijn, aangezien de hele wandeling langs de kust een zoet, fruitig aroma zal hebben. Het fruit is zo overvloedig dat er momenten zijn dat dat het enige is wat je onderweg tegenkomt. Drie kilometer verderop op het strand van Hanakapiai verlaat het pad naar de watervallen het Kalalau-pad en gaat landinwaarts. Hoewel het strand hier straalt van wilde schoonheid, moet je uiterst voorzichtig zijn als je in de buurt van het water bent. Een meetbord waar het pad het strand ontmoet, toont de tientallen levens die hier zijn geëist door de wrede stromingen die zich slechts een paar meter onder het oppervlak verbergen. Dit is een plek waar respect tonen voor de oceaan meestal betekent dat je wegblijft. Naarmate je dieper de vallei ingaat, creëren het bladerdak en de steile berghellingen een zeer intieme setting. Er is inderdaad maar één manier om te gaan, en dat is stroomopwaarts naar de watervallen. Onderweg ligt een gigantisch bamboebos, waar enkele van de grootste bamboestelen van het eiland tot wel 9 meter hoog voorkomen. Het bladerdak zorgt voor een uitnodigende, koele schaduw, maar laat toch genoeg licht binnen zodat er overal waar je kijkt een scala aan wilde bloemen tevoorschijn kan komen. Als je bij de watervallen aankomt, is de kans groot dat je zin hebt in een duik. De reis van 4 mijl duurt voor de meeste mensen tussen de 3 en 4 uur, met aanzienlijke hoogteverschillen. De watervallen vormen de perfecte achtergrond voor fotomomenten, een picknicklunch en zijn een geweldige plek om wat tijd door te brengen om simpelweg de omgeving in je op te nemen. Het pad verdubbelt terug van de watervallen op dezelfde manier waarop je gekomen bent. Maar elke richting biedt een ander perspectief op een gebied waarover je moeilijk iemand kunt vertellen; het moet echt worden ervaren om te worden begrepen. Hopelijk maak je zelf ook een kans. door Steve Andrews